回转烘干机是对大量物料进行干燥作业常用的机械。待干燥的物料多采用皮带运输机或斗式提升机送到料斗，并通过加料管进入进料端，一般加料管的斜度要大于物料自然斜角，以便物料能顺利地流入回转烘干机内。
干燥机是一个与水平略成倾斜的旋转圆筒，物料从高端加入，热空气并流或逆流进入筒体内，随着筒体的转动，物料受重力的作用运行到较低一端。物料在回转烘干机筒内移动过程中直接或间接地受热而使物料得以干燥，然后由出料端经皮带机或螺旋输送机等送出。转筒干燥机一般适用于颗粒状物料的干燥，也可部分掺入干物料的办法干燥黏性膏状物或含水量较高的物料，也可用于溶液物料的造粒干燥作业中。
回转烘干机一般按被干燥物料的加热方式可将转筒干燥机分为以下三种类型
一、直接传热的转筒干燥机
回转烘干机机内的干燥介质（热空气或烟道气）直接与干燥物料接触，主要靠对流传热。湿物料和干燥介质的流向有并流和逆流两种，也有逆流与并流合用的。干燥物料与干燥介质的流动方式，既影响干燥过程的速率，又影响产品的质量。
并流时，物料的移动方向与干燥介质流动的方向相同。湿含量高的物料与温度很高且湿含量小的干燥介质在进口端相遇，此处干燥推动力大；在出口端，湿含量较小的物料与湿含量较大的干燥介质相接触，干燥推动力最小。所以，回转烘干机并流干燥的特点是推动力沿物料移动方向逐渐减少，其适用场合：物料温度较高，快速干燥不会发生裂纹或焦化；干燥后的物料不能耐高温，即产物若遇高温会发生分解、氧化等物理或化学变化；干燥后的物料吸湿性小，不至于从干燥介质中吸回水分而使质量降低。并流干燥方式的缺点是干燥速度慢，生产能力较低。
逆流时，物料的移动方向与干燥介质流动的方向相反。湿度高的物料与湿度大、温度低的干燥介质在进口端接触，在出口端湿度低的物料与温度高、湿度小的干燥介质相接触。因此，干燥机内各部分的干燥推动力相差不大，分布也较均匀，适用场合：物料在湿度较大时，不允许快速干燥，以免引起物料龟裂，干燥后的物料可以耐高温，不会发生化学分解和氧化等现象；干燥后的物料具有较大的吸湿性；要求干燥过程速度快，同时又要求物料干燥程度大等。回转烘干机逆流干燥方式的缺点是：入口处的物料温度较低，而干燥介质湿度很大，接触时，由于介质中的水汽会冷却而冷凝在物料上，使物料湿度增加、干燥时间延长而影响生产能力。
二、间接传热的回转烘干机
当被干燥物料不宜与烟道气或热空气直接接触时，可采用间接传热的干燥机，而其干燥所需的全部热量都是经过金属壁面传给被干燥物的。
三、复式传热的回转烘干机
在回转烘干机中，一部分热量由干燥介质通过传热壁传给被干燥物料；另一部分热量则由干燥介质直接与物料接触而传递。它是热传导与对流传热两种形式组合的回转干燥机。
